Os trilhos são os principais componentes das vias férreas. Sua função é guiar as rodas do material rodante para se moverem para frente, suportar a enorme pressão das rodas e transmiti-las aos dormentes. Os trilhos devem fornecer uma superfície de rolamento contínua, suave e com o mínimo de arrasto para as rodas. Em ferrovias eletrificadas ou seções de bloqueio automático, os trilhos também podem ser usados como circuitos de via.